Difference between all wheel and four wheel drive systems

The short answer is this: AWD and 4WD help a vehicle accelerate in slippery conditions, but don't aid with braking and only sometimes improve handling. That said, you shouldn't necessarily cross the feature off your shopping list.

AWD and 4WD are often used interchangeably, but they operate differently and are found on different vehicle.

All-Wheel Drive (AWD): A drivetrain that employs a front, rear and center differential to provide power to all four wheels of a vehicle.

Four-Wheel Drive (4WD): A drivetrain that employs two differentials and a transfer case to provide power to all four wheels of a vehicle..

The Textbook Cases
There are some cases when you should give AWD and 4WD serious consideration: for example, if you live near or spend time in places with unpaved dirt roads. Similarly, if you live in places where it rains or snows for many months out of the year, AWD or 4WD should be high on your list of "must-have" car options.

But for some people, the choice may not be that clear-cut. Here is a list of pros and cons to help you make a better decision.

Pros of AWD/4WD 
Better Acceleration: An AWD or 4WD vehicle can accelerate better than a two-wheel-drive vehicle in inclement weather. "The advantage provided by AWD is mainly in the acceleration, as the traction needs will be equally distributed among all four tires," says Cyrille Roget, director of product marketing for Michelin North America. On a car with front-wheel drive (FWD), "the need for traction will be transmitted only on two tires," adds Roget.

Helps With Traction and Towing: A 4WD truck's improved traction can help you if you are towing from a wet, steep, boat ramp, says Dan Edmunds, director of vehicle testing for Edmunds.com. Similarly, if you go camping off-road in dirt or sandy areas, a vehicle with AWD or 4WD will reduce your chances of getting stuck. But you don't need these systems if towing on dry, paved roads and camping in developed spots is your thing, says Edmunds.

Improves Dry Handling: This only applies to AWD vehicles with torque vectoring. The AWD version of the accura is one example. Acura's "Super Handling All Wheel Drive"  distributes torque to all four wheels, using a pair of electromagnetic clutches to freely regulate torque distribution between the rear wheels. This system is one of the rare cases when AWD can help with cornering.

Added Resale Value: Your vehicle may be worth a bit more if you live in an area where trucks are popular, like Texas, or in a place with harsh winters, like Colorado. People are willing to pay a premium for vehicles with AWD and 4WD says Richard Arca, senior manager of pricing for Edmunds.com. If you look at the depreciation curve for these cars, it dips initially, but then regains its value after a few years, Arca adds. But if you live in a place with milder winters, like Southern California, there will be less demand for AWD and 4WD vehicles, and buyers won't be as willing to pay for the feature.

Cons of AWD/4WD 
Added Cost: The cost of an AWD or 4WD system  on a can be high.
You'll also have to factor in slightly more for gas, since the vehicles' rated fuel economy is slightly lower.

Lower Fuel Economy: The AWD and 4WD components weigh more and place a higher load on the engine. This will decrease fuel economy by about 1-2 kmpl. It may not seem like much, but this is a 5-10 percent decrease in trucks (4-9 percent in cars and crossovers) and can add up to a couple hundred dollars in a year.

More Maintenance: The differentials on AWD and 4WD vehicles require oil changes. And while the differential fluid doesn't need to be changed as often as the engine oil, it is an extra maintenance item to account for. These oil changes range roughly between $40 and $150. If something goes wrong with the differentials, they tend to cost more to repair than a 2WD vehicle.

False Sense of Security: It is easy to be lured by an automaker's advertising and think that having AWD means you can drive in the snow or rain as easily as you would in dry conditions. But the truth is that AWD and 4WD help only with acceleration and traction. Braking distances and handling will be the same as with the 2WD vehicle.

Focus on Good Tires
Ultimately, your vehicle's tires can be more important than the number of wheels being driven.  That's because the S5 comes standard with summer tires that wouldn't do well in the cold.

What is the difference between 4WD and AWD?:

· 

· Three basic systems available: full-time 4WD, part-time 4WD and all-wheel drive

· Differences in how and when torque is supplied to each wheel

· Important to choose the correct system for the typical vehicle use

Most mainstream manufacturers have released ‘offroad’ vehicles to take advantage of the public’s obsession with four-wheel drive. But it’s not just the traditional SUV and 4×4 vehicles that have contributed to the boom. More and more cars have been offering all-wheel-drive drivetrains from high-performance sportscars to luxury sedans and family-oriented peoplemovers.

But why do manufacturers use different terms. Isn’t four-wheel drive (4WD) and all-wheel drive (AWD) the same thing? Let’s have a look at the different terms in use and what each of them should mean.

Although each manufacturer tends to use its own name for its chassis systems for branding reasons, we are generally able to separate 4WD/AWD drivetrains into three basic groups.

· 

· full-time 4WD

· part-time 4WD

· all-wheel drive (AWD)

Full-time 4WD operates as the name suggests. At all times torque is supplied to all four wheels, all of the time. The driver usually has several options available to them which affect the operation of the drivetrain depending on the conditions that are encountered.

In normal operation (such as driving on a bitumen surface) the front and rear axles are split by a differential which allows them to operate at different speeds when required — for example, when cornering.

In most vehicles there will be the option of ‘diff lock’. This locks up the centre differential and restricts any rotational difference between the front and rear axles. It’s a feature that is commonly used when offroading to gain maximum traction.

There may also be the option of ‘low range’. Usually used in extreme offroad conditions and on steep inclines, this changes the gearing of the drivetrain to provide a torque multiplying effect similar to the lowest gearing on a mountain bike.

Part-time 4WD is the original 4WD system and the most basic.

As with Full time 4WD there are several options available to the driver. In normal conditions the vehicle is driven in two-wheel drive, usually powering only the rear wheels. 4WD mode can be selected either by a separate mechanical lever or by an electronic switching system.

When 4WD is selected, torque is split evenly between the four wheels.

Part time 4WD vehicles tend not to have differentials between the front and rear axles. This limits the use of 4WD to offroad use because use of this feature on bitumen surfaces (where tyres have good traction) can cause excess stress and damage to the drivetrain (often called wind-up).

Most vehicles of this type have the option of ‘low range’ for extreme off-road conditions.

All-Wheel Drive is in some ways similar to the full-time 4WD system in that it also sends torque to all four wheels constantly.

These systems never have the option to operate in two-wheel drive, and unlike the 4WD systems, the differential between the front and rear axles cannot be locked. The differentials do, however, have ability to limit slippage between the axles if a low traction situation is encountered.

Usually this ability is provided with a differential known as a viscous coupling although more recently a similar outcome has been achieved by using electronically-controlled hydraulic or electro-magnetic ‘clutch’ systems.

AWD systems also lack the ‘low range’ feature which is common in most 4WDs.

The AWD system is less effective and more fragile than the 4WD system in a situation where high torque is required. Indeed, the viscous coupling units simply cannot satisfy high torque demands when the vehicle is offroad. AWD vehicles tend to be more ‘car’ like than obvious offroaders.